Dự án VideoLan ban đầu được bắt đầu như một dự án học tập trong năm 1996. VLC được dùng như VideoLAN Client, nhưng từ khi VLC không còn đơn giản là một client, cái tên ban đầu đã không còn được sử dụng.[6][7] Nó được dự định để bao gồm client và server để stream videos trên mạng của trường. VLC là client cho dự án VideoLAN. Được phát triển bởi sinh viên tại École Centrale Paris, bây giờ nó được phát triển bởi các thành viên trên toàn thế giới và được điều phối bởi VideoLAN - một tổ chức phi lợi nhuận..

Được viết lại vào đầu năm 1998, nó được phát hành theo giấy phép GPL vào 1/2/2001, với sự cho phép từ hiệu trưởng của École Centrale Paris. Các chức năng của chương trình máy chủ, VideoLan Server (VLS), hầu như đã được gộp vào VLC và đã bị phản đối.[8] Tên dự án được đổi thành VLC media player bởi vì không còn là một mô hình client/server nữa.

Biểu tượng hình nón được sử dụng trong VLC là một tham chiếu đến các tế bào hình nón được thu thập bởi École Centrale École Centrale's Networking Students' Association.[9] Thiết kế icon hình nón từ icon vẽ bằng tay phân giải thấp[10] thành độ phân giải CGI cao hơn vào năm 2006, được minh họa bởi Richard Øiestad.[11]

Sau 13 năm phát triển, phiên bản 1.0.0 của VLC được phát hành ngày 7/7/2009.[12] Phiên bản 2.0.0 của VLC được phát hành vào ngày 18/2/2012.[4][13]

VLC là lần đầu tiên tổng lượng tải về [14] và đã tải về trên sourceforge.net vượt 1 tỷ lần.[15]

VLC đã từng một lần có trên iPad, iPhone, và iPod Touch trên App Store của Apple, nhưng đã bị hủy do một cuộc xung đột giữa giấy phép GPL và các thỏa thuận của iTunes Store.[16]

Trong năm 2011 và 2012, phần lớn VLC đã được cấp giấy phép GNU Lesser General Public License.[17][18]